Alergias alimentares em cães

O seu cachorro coça, coça, coça, e você não consegue descobrir o porquê? Pois saiba que a resposta pode estar na alimentação dele!

Um dos tipos de alergia mais comuns em cães é a alergia alimentar. A maioria das alergias dos cães se manifesta na pele, na forma de coceira, caspa, e as vezes até pequenas feridas, podendo facilitar a ocorrência de infecções. E com as alergias alimentares não é diferente!

Quais são os sinais da alergia alimentar?

Os cães com alergia alimentar normalmente se coçam muito, e com frequência lambem muito as próprias patas (embora haja outras causas possíveis para este comportamento, como você pode ver neste artigo). As otites recorrentes (que vão e voltam com frequência) também são comuns em cães que têm este tipo de alergia. Alguns chegam a ficar com o focinho inchado (edema de face), e, em casos mais raros, podem ter episódios recorrentes de diarreia e/ou vômito. Mas o seu cão não precisa ter todos estes sinais para ser diagnosticado com alergia alimentar: a maioria apenas se coça muito mesmo.

Por que acontece a alergia alimentar?

As alergias em geral são reações de defesa exageradas do organismo, que reconhece como “invasoras” certas substâncias que, na verdade, não deveriam fazer mal. Em alguns casos, são substâncias que, em outras circunstâncias, seriam até benéficas. Chamamos estas substâncias de “alérgenos”.

Um alérgeno é qualquer coisa que possa causar uma reação alérgica em um animal. Como exemplos comuns, podemos citar a poeira, o pólen, a saliva das pulgas, produtos de limpeza, shampoos, e – sim – certos alimentos. Mas precisamos saber que o causa alergia em um animal não necessariamente irá causar nos outros. Assim como acontece com os humanos, alguns indivíduos são simplesmente mais sensíveis a alergias do que outros.

No caso dos alimentos, a maioria das reações alérgicas está ligada a proteínas, que são moléculas grandes e mais facilmente identificadas pelo organismo como “invasoras”. Os alimentos mais ricos em proteínas são as carnes e seus derivados, o leite, e os ovos. É por isso que, quando se acredita que um cão possa ter alergia alimentar, os primeiros “suspeitos” são a carne bovina e o frango – os componentes mais comumente usados como fontes de proteínas nas rações.

Como saber se o meu cão tem alergia alimentar?

A única forma de saber com certeza é testando. E, para isso, o seu médico veterinário deverá orientar os testes, excluindo um possível alérgeno de cada vez. Não adianta, por exemplo, trocar o shampoo, o produto de limpeza que usa no chão da sua casa, e a ração ao mesmo tempo, pois, se o cachorro melhorar com estas mudanças, você não saberá exatamente a que se deve esta melhora. E terá que conviver com todas as alterações pelo resto da vida ou correr o risco de que o problema volte.

Cada teste deve durar pelo menos 3 semanas, pois este é o tempo necessário para que a pele do cão se recupere e pare de coçar (ou não). Se a suspeita é que o problema seja alimentar mesmo, então, se o cachorro comer ração, ele deve mudar para uma ração hipoalergênica por 3 a 4 semanas antes que se possa tirar qualquer conclusão. Considerando que as rações hipoalergênicas levam em conta que as alergias mais comuns dos cães têm a ver com carne bovina ou de frango, então elas normalmente não possuem nem um nem outro – elas usam fontes alternativas de proteínas, como carne de ovinos, peixe, soja, e até (pasme!) canguru (no Brasil, não, mas na Austrália é bem comum).  Pode ser preciso testar mais de uma ração hipoalergênica, com composições diferentes, para que se tenha sucesso. Se o cão estiver recebendo alimentação natural, então os ingredientes devem ser trocados um de cada vez – por exemplo, primeiro corta-se o frango da dieta, depois a carne bovina, e depois, se for necessário, outros componentes que possam ser considerados suspeitos.

Este problema tem cura?

Uma vez alérgico, sempre alérgico. Então, a “cura”, propriamente, não será possível. Mas se você conseguir identificar a causa da alergia do seu cão, pode evitar que ele tenha contato com o alérgeno. E, então, o problema estará resolvido. Se o seu cachorro tiver alergia a frango, por exemplo, basta não dar frango a ele. Novamente – se ele comer ração, isso significa que ele precisará receber uma ração hipoalergênica pelo resto da vida – e que você deverá tomar cuidado com os petiscos que dá a ele. E, se ele comer alimentação natural, o seu nutricionista veterinário precisará elaborar a dieta dele sem frango (estou usando frango como exemplo porque é um dos alérgenos mais comuns, mas tenha em mente que o seu cachorro pode ser sensível a outros componentes da dieta e não ao frango).

Tem como evitar a alergia alimentar?

Infelizmente, é difícil. Uma das formas que temos de diminuir as chances de que o cão venha a desenvolver alergias alimentares é permitindo que ele seja desmamado no tempo certo. O desmame precoce de filhotes, como é habitualmente feito para que eles possam ser vendidos aos 30 ou 40 dias de idade, é uma causa possível de alergias alimentares, e deve ser evitado.

As rações têm chances maiores de causar alergias alimentares do que os alimentos naturais, porque têm diversos componentes artificiais, como corantes e conservantes. As fontes de proteínas usadas nas rações também não são sempre as melhores possíveis, especialmente se estivermos falando daqueles alimentos classificados como “standard” ou inferiores.

Mas mesmo cães que foram desmamados no tempo certo e que comem alimentação natural podem também ter alergias alimentares. Isso porque o componente “genética” também pesa muito, e há casos em que simplesmente não há como evitar – é preciso aprender a manejar e conviver com o problema, sempre que possível evitando que o cão entre em contato com os alérgenos.

Mas se as proteínas são as principais “culpadas”, não posso simplesmente retirá-las da alimentação do meu cão?

Não, de forma alguma! As proteínas são essenciais para o bom funcionamento do organismo. Elas são necessárias para virtualmente todas as reações bioquímicas que acontecem no corpo do cão (humano também), fazem parte dos anticorpos, do sangue, dos hormônios, da pele, dos músculos, enfim… de tudo! Se o animal simplesmente parar de comer proteínas, ele rapidamente entrará num estado de desnutrição e caquexia – principalmente se lembrarmos que cães são carnívoros e precisam de mais proteínas na sua dieta do que nós, humanos.

Mesmo para cães com insuficiência renal e outras doenças que possam eventualmente exigir uma diminuição na quantidade de proteínas ingeridas, esta diminuição deve ser apenas suficiente para manter a doença sob controle, e não total.

Assim, o que devemos fazer é procurar fontes alternativas de proteínas para os nossos peludos que forem mais sensíveis!